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Différentes études ont montré que les chats savent miauler pour se faire comprendre des humains. Pour communiquer avec ses congénères, votre chat utilisera également les signaux olfactifs ou le langage corporel. En revanche, il va miauler pour vous signifier (ou vous réclamer) quelque chose, un comportement qui est renforcé chaque fois que le miaulement suscite la réaction voulue. Dès lors, interpréter correctement les vocalises de votre chat est essentiel pour répondre à ses besoins, assurer son bien-être et entretenir une bonne relation avec lui.
Pourquoi les chats miaulent-ils?
Avant d’aborder les différents types de miaulements de chat, il convient de comprendre les principales raisons qui poussent les félins à miauler. Votre chat peut vouloir communiquer avec vous pour vous demander à manger ou à boire, ou simplement pour vous saluer. Il peut également rechercher votre attention et être en quête de caresses ou d’une séance de jeu. Les miaulements de chat sont aussi associés à son comportement reproducteur. Des miaulements excessifs ou insistants peuvent quant à eux exprimer l’inconfort et constituer un signe de stress, de douleur, de colère ou de peur, par exemple.
Le contexte est alors crucial pour interpréter les vocalisations de votre félin. Ainsi, le lieu où se trouve votre chat indique souvent la nature de sa demande : un cri insistant émis devant la porte ne fait aucun doute sur la signification du miaulement. D’autres indices plus subtils peuvent également vous aider à le comprendre : sa posture générale, son regard ou encore la position de sa tête, de ses oreilles ou de sa queue sont de bons indicateurs de son humeur. Comme nous allons le voir, le type de vocalise a lui aussi son importance.
Les différents types de miaulements de chat
Si vous êtes propriétaire d’un chat, vous avez pu constater que votre animal n’émet pas toujours les mêmes sons. Les félins ont en effet un répertoire vocal riche, constitué de miaulements dont la durée, la fréquence et l’intensité sont variables et qui revêtent de différentes significations.
Miaulements brefs
Parmi les vocalises positives, on trouve les miaulements brefs, saccadés et aigus, appelés caquetage, qui expriment l’urgence et l’excitation. Ils surviennent notamment lorsque le chat observe une proie qu’il ne peut pas atteindre, typiquement un oiseau, et qu’il ressent un mélange de frustration et d’excitation.
Miaulements courts et aigus
Les miaulements de chat peuvent également être brefs, secs et aigus, à la tonalité joyeuse, et constituent eux aussi des signaux positifs. Le chat miaule souvent de cette façon pour signifier qu’il est prêt à jouer, ou pour saluer un humain ou l’un de ses congénères.
Miaulement de satisfaction
Parmi le répertoire vocal des félins, il existe aussi ce que l’on appelle des trilles, des miaulements courts, doux et de faible intensité, qui ressemblent à des gazouillis ou à des ronronnements. Ils sont une manière pour le chat d’exprimer sa joie ou sa satisfaction, par exemple lorsqu’il mange, que vous le regardez ou qu’il vient s’installer sur vos genoux pour recevoir des caresses.
Autres miaulements notables
Nous ne donnons ici que les exemples les plus fréquents, mais le chat développe son propre langage pour communiquer avec vous. Il sait par exemple très bien comment vous demander quelque chose, et vous reconnaissez sans doute le miaulement long et insistant qu’il vous adresse lorsqu’il a une requête. C’est typiquement le cas du miaulement qu’il émet lorsqu’il a faim et réclame à manger : un son intense et répétitif qui ne prend fin que lorsque son besoin est satisfait.
Il existe aussi d’autres vocalises qui doivent vous pousser. Un miaulement grave, long, fort et rauque est le signe que quelque chose ne va pas, et peut exprimer la douleur, l’anxiété, la colère ou encore la frustration, par exemple. Pour le bien-être de votre chat, il est donc essentiel de parvenir à interpréter correctement ses miaulements.
Interpréter les miaulements de votre chat
Apprendre à décoder le langage félin demande du temps et de l’expérience, mais plusieurs signes peuvent vous y aider. Comme expliqué ci-dessus, le type de vocalisation est important : des sons brefs et aigus sont souvent positifs, alors que des miaulements graves et insistants révèlent plutôt que quelque chose ne va pas.
Par ailleurs, le son n’est pas la seule manière de comprendre ce que votre chat cherche à vous dire. Son langage corporel fournit également des informations précieuses sur son état émotionnel. Observez la position de sa tête, de ses oreilles et de sa queue : un comportement calme, des oreilles inclinées vers l’avant et un clignement lent des yeux sont autant de signes positifs. À l’inverse, si la queue de votre chat est tendue et droite ou qu’elle balance de droite à gauche et que ses oreilles sont aplaties vers l’arrière, c’est qu’il exprime un sentiment négatif, comme la colère ou l’anxiété.
Ces comportements se retrouvent chez la majorité des chats, mais n’oubliez pas que chaque animal est unique et développe son propre langage au fil du temps. Une étudea montré que les humains sont plus à même de reconnaître les miaulements de leur propre chat : en étant attentif aux vocalisations spécifiques de votre animal, vous serez à même d’identifier plus facilement ce qu’il réclame.
Comment réagir aux miaulements de votre chat
Votre chat miaule spécifiquement à votre intention et module ses vocalises selon vos réactions, il est donc important d’y répondre correctement. Face à un miaulement insistant, assurez-vous qu’il dispose de tout ce dont il a besoin : son bol de nourriture et son bol d’eau sont remplis, sa litière est propre.
N’oubliez pas non plus que la sociabilité et la stimulation font partie des besoins du chat. Un miaulement long et répétitif peut également signifier qu’il souhaite de l’attention supplémentaire, ou tout simplement qu’il s’ennuie. Pour le savoir, prêtez attention à son langage corporel, et notamment à son regard : s’il cligne lentement des yeux en vous fixant, il est probable qu’il soit disposé à recevoir des caresses, alors que des pupilles dilatées indiquent plutôt qu’il est à la recherche d’une séance de jeu. Pour devenir la personne préférée de votre chat, sortez son jouet préféré et divertissez-le pendant une quinzaine de minutes, ce qui lui offrira une stimulation à la fois physique et cognitive.
Quand faut-il s’inquiéter ?
Un chat qui miaule est un comportement normal, mais cela peut aussi être symptomatique d’un problème sous-jacent. Un changement soudain dans le comportement de votre félin ne doit jamais être pris à la légère. Des miaulements excessifs, forts/rauques ou, à l’inverse, une absence de miaulement inhabituelle peuvent être le signe d’un mal-être lié à une douleur ou à une maladie. Si vous constatez un comportement anormal chez votre chat, contactez immédiatement votre vétérinaire pour effectuer un bilan et détecter un éventuel problème de santé.
Les miaulements sont le mode de communication privilégié de votre chat avec vous. Ils peuvent exprimer des émotions positives, comme la joie ou l’excitation, ou des sentiments plus négatifs, comme la frustration ou le stress. Consultez notre article sur le sujet pour en savoir plus sur les manières dont se manifeste l’anxiété du chat, et n’oubliez pas d’être attentifs à votre félin pour mieux comprendre ses vocalises !
FAQ : comprendre les miaulements des chats
Que signifie le miaulement de mon chat ?
Selon leur durée, leur fréquence et leur intensité, les miaulements de votre chat peuvent avoir différentes significations. Des sons plus courts et aigus sont souvent associés à des émotions positives, alors que les vocalises graves et intenses révèlent plutôt un mal-être chez votre félin.
Les chats pleurent-ils ou miaulent-ils ?
Les chats émettent différentes vocalises pour exprimer leurs émotions, et certains types de miaulements peuvent s’apparenter à des pleurs : les miaulements longs, graves et rauques, de forte intensité, peuvent indiquer un mal-être, comme de la douleur, de la colère ou de l’anxiété.
Est-il acceptable de répondre à son chat par un miaulement ?
Vous pouvez tout à fait répondre à votre chat par un miaulement, mais il ne vous comprendra pas mieux que si vous lui parlez : tout comme vous, il a appris à décoder votre langage corporel et le ton que vous employez avec lui selon les situations, et ce sont ces signes qui lui permettent d’interpréter ce que vous cherchez à lui dire.
Les chats nous comprennent-ils si l’on miaule ?
Les chats ne vous comprendront pas si vous tentez d’imiter leur miaulement. En revanche, avec l’habitude, ils sont capables de reconnaître les mots que vous utilisez le plus souvent et de comprendre vos intentions grâce à votre langage corporel et au ton que vous employez pour leur parler.