Article vérifié par un vétérinaire
Il y a quelques mois vous avez accueilli chez vous une minuscule boule de poils, qui tenait encore dans la paume de votre main. Aujourd’hui votre chaton a beaucoup grandi et ses habitudes sont différentes, au point où vous vous demandez si on peut encore parler d’un chaton, et pas plutôt, purement et simplement, d’un chat adulte.
Quoi qu’il en soit, il vous faudra continuer d’observer attentivement la croissance du chat en question pour vous assurer de lui apporter ce dont il a besoin, tant en termes de nutrition que de suivi médical. Différents facteurs entrent en jeu, car un chaton de 1 mois grandira de manière différente selon sa race, son régime et son environnement, et il en sera de même pour la suite de sa vie. Tout un programme. Mais pas de panique ! Notre guide est là pour vous aider à vous y retrouver.
La croissance du chat en 6 phases : du chaton au félin adulte
La croissance du chaton, puis du chat, se fait traditionnellement en six étapes. Voici lesquelles.
Le stade néonatal (0 à 2 semaines)
Lors du stade néonatal de la croissance du chat, celui-ci est sourd et aveugle, ce qui fait qu’il doit entièrement se reposer sur sa mère pour découvrir la vie, se déplaçant uniquement en rampant ou en se dandinant. C’est au cours de ce stade que le chaton développera son sens du toucher et de l’odorat.
La transition (2 à 4 semaines)
Au cours de la deuxième semaine marquant l’évolution du chaton, ses yeux s’ouvrent et son ouïe se développe. Il commence à se tenir droit, à marcher seul et à s’éloigner de sa mère pour explorer ses environs. Les premières dents de lait apparaissent.
La socialisation (4 à 12 semaines)
Comme son nom l’indique, la phase de socialisation est celle où le chat va développer ses aptitudes sociales en interagissant et en jouant avec ses compagnons de portée. C’est pourquoi cette phase est cruciale pour que les humains commencent petit à petit à interagir avec le chaton de 1 mois. Il pourra par ailleurs commencer à découvrir la nourriture plus solide, car ses quenottes grandissent. Le sevrage s'observe progressivement sur la fin de cette période.
La phase juvénile (3 à 6 mois)
Au bout de trois mois, le chaton est sevré. Ses dents de lait sont peu à peu remplacées par des dents d’adulte. Cette phase de la croissance du chaton est marquée par une énergie et une envie de jouer accrues, qui vont de pair avec un besoin d’indépendance et l’envie de mettre à l’épreuve ses instincts de chasseur en plein développement.
Adolescence et passage à l’âge adulte
Tout comme chez l’adulte, le chat atteint sa puberté, ou maturité sexuelle, lors de son adolescence. C’est le moment de le stériliser pour éviter tout ennui à la maison. Tandis que son corps continue de se développer lors de cette phase, le chat continue d’affirmer sa personnalité, parfois en bravant les limites établies avec ses humains et les autres animaux..
Âge adulte et troisième âge (2+ ans)
C’est après ses deux ans que le chat atteint sa maturité physique et émotionnelle totale. Il prend alors pleinement son indépendance et peut chasser en toute autonomie. Puis, à partir de 7 à 10 ans, son activité physique ralentit graduellement jusqu’à atteindre l’âge gériatrique, vers 11 ans. Celui-ci implique des problèmes de santé accrus et une mobilité réduite. Pour en savoir plus, nous vous invitons à lire notre article pour vous renseigner sur l’espérance de vie des chats.
A quel âge mon chat atteint-il sa taille adulte ?
Si la croissance du chat varie en fonction de sa race, certains facteurs permettent de déterminer avec quasi certitude s’il a atteint l’âge adulte. Par exemple, le corps d’un chat adulte est réparti de manière plus équilibrée que celui du chaton. Il ne grandit plus et son poids se stabilise. Son comportement est lui aussi un facteur intéressant puisque le chat adulte agira de manière plus pondérée que lors de la croissance du chaton, avec moins de jeu et de chasse, alternant les moments de calme et les moments d’activité. Tous les chats atteignent leur taille adulte à 18 mois.
Comment la race d'un chat influe-t-elle sur sa croissance ?
La race d'un chat joue un rôle important dans son développement physique, qu’il s’agisse d’un chaton de 1 mois ou d’un adulte. Certaines races, comme le Maine Coon, grandissent plus longuement et atteignent une taille conséquente à l'âge adulte, tandis que des races plus petites, comme le Sphynx, ont une croissance plus rapide mais restent plus petites. Les différences génétiques influencent également la structure du corps, la masse musculaire et la densité osseuse. Par exemple, les chats orientaux, comme le Siamois, sont généralement plus légers et plus fins que les races robustes comme le Ragdoll. L'alimentation, l'environnement et les soins peuvent aussi interagir avec ces facteurs génétiques pour affecter la croissance.
Quand un chat cesse-t-il de grandir et comment le savoir ?
Le corps d’un chat ayant atteint sa pleine croissance et arrêté de grandir est plus robuste en raison d’une ossature plus solide. Sa cage thoracique et ses pattes prennent plus d’ampleur. Par ailleurs, l’animal ne prend plus de poids. Enfin, le pelage du chat ayant atteint sa pleine maturité est dense et épais.
Quel est l'effet de la stérilisation sur la croissance d'un chat ?
Si elle n’accélère ou ne ralentit pas la croissance du chat, la stérilisation peut avoir un impact sur son comportement. Elle le rend en général plus versatile en réduisant les réflexes liés à la reproduction ou à la territorialité. Nous vous recommandons de consulter un vétérinaire si vous avez la moindre question à ce sujet.
Les exigences nutritionnelles et les étapes de la vie
Jusqu’à six mois, la croissance du chaton est très rapide. À partir de six mois, sa croissance ralentira considérablement. À l’âge de 12 mois, votre chat fureteur vous semblera encore un chaton et il est fort probable qu’il continuera à commettre quelques bêtises. Toutefois, entre 9 et 12 mois, de nombreux chats ont presque atteint leur taille adulte. À l’âge de 18 mois, votre chaton sera généralement considéré comme un adulte (même si vous pensez qu’il ne se comporte pas encore comme tel).
Les exigences nutritionnelles et les facteurs liés au mode de vie
Alors que votre chaton entre dans l’âge adulte, il est important que vous vous adaptiez à l’évolution de ses besoins. Outre le ralentissement de sa croissance et de l’évolution du chaton, ses besoins nutritionnels dépendent de certains facteurs liés à son mode de vie. Ces facteurs peuvent notamment inclure une baisse de l’activité physique selon que votre chat sorte de chez vous ou non, qu’il soit stérilisé, et qu’il règne en maître ou qu’il doive partager sa maison avec un autre chat ou chien, ce qui tend à le stimuler plus que s’il était seul. Par exemple, comme on peut s’y attendre, un jeune chat adulte qui sort à l’extérieur et qui joue parfois avec un autre animal de compagnie aura probablement des besoins en calories supérieurs à ceux d’un chat d’intérieur solitaire avec un mode de vie plus sédentaire.
Comprendre les besoins nutritionnels de votre chaton
La première étape pour assurer le bien-être de votre chat tout au long de sa vie est de comprendre en quoi et pourquoi les besoins de votre chaton diffèrent de ceux d’un chat adulte. Avec la petite capacité de son estomac, votre chaton affamé a non seulement besoin de plusieurs portions quotidiennes de nourriture (il lui faudrait parfois jusqu’à 18 repas par jour et nuit pour être rassasié s’il était en liberté dans la nature), mais il a aussi besoin d’une nourriture qui soit riche en protéines et en matières grasses, et équilibrée en minéraux pour répondre à ses besoins énergétiques. Après tout, pour atteindre votre taille adulte, il vous a fallu manger ! En outre, comme vous le savez, les chatons ont de l’énergie à revendre. Avec tous ces jeux et ces bagarres intenses, sa croissance, il est tout particulièrement important pour votre compagnon félin d’avoir une nourriture de qualité, complète sur le plan nutritionnel et équilibrée. Elle constituera une base saine pour le reste de sa vie. C’est pourquoi vous avez tout intérêt à donner à votre compagnon une nourriture spécialement élaborée pour les chatons jusqu’à ce qu’il ait atteint l’âge d’un an.
Le passage à la vie d’adulte et les changements du mode vie : les besoins nutritionnels changeants de votre chat
Votre chaton est âgé de 6 mois et la maturité sexuelle approche à grands pas. Cette période est parfois considérée comme le meilleur moment pour le faire stériliser. Pour des raisons médicales, de nombreux vétérinaires recommandent souvent de procéder à une stérilisation précoce lorsque votre chaton est âgé entre 4 et 6 mois. Il est important de savoir que la stérilisation aura certaines conséquences sur l’appétit et le métabolisme de votre chat. Par exemple, la capacité d’un chat stérilisé à brûler des calories est modifiée, ce qui fait qu’il aura des besoins énergétiques diminués de 20% par rapport à un chat entier. Il se peut également qu’il soit plus enclin à quémander de la nourriture pour satisfaire son nouvel appétit. Il est donc indispensable de faire très attention à son poids tout au long de cette période de 18 mois potentiellement à risque après la stérilisation et de surveiller étroitement sa ration alimentaire.
Passer des aliments pour chatons aux aliments pour chats adultes
Les chats adultes ont moins besoin de manger pour plusieurs raisons. Leur activité diminue (oui, votre boule de poils apparemment hyperactive le sera moins un jour), leur croissance ralentit et leur métabolisme est moins actif en cas de stérilisation. Par conséquent, en règle générale à l’âge d’un an, il est préférable de donner à votre chaton des aliments pour chats adultes qui sont moins riches en protéines et en matières grasses. Toutefois, en cas de stérilisation, il peut être préférable de donner plus tôt à votre chaton des aliments pour adultes, entre six mois et un an, selon les conseils de votre vétérinaire et lorsque tous les signes que sa croissance est terminée ont été identifiés. Tout dépend du contenu nutritionnel de la formule choisie (p. ex, une recette pour chatons ou pour chatons stérilisés entre 6 et 12 mois).
L’art de procéder à une transition en douceur
Le passage de la nourriture pour chatons à la nourriture pour chats adultes doit s’effectuer progressivement et il nécessite un minimum d’organisation. Une transition trop rapide peut provoquer des problèmes digestifs à votre chat. Un changement progressif étalé sur 5 à 8 jours est préférable. Votre chaton aura ainsi le temps de s’habituer à sa nouvelle alimentation. Commencez par mélanger une petite quantité d’aliments pour adultes, environ 10 %, à la nourriture pour chatons. Tous les deux jours, augmentez le pourcentage des aliments pour adultes. Normalement, au bout de sept à huit jours, votre chaton aura réussi cette transition alimentaire. Si vous ne l’avez pas déjà fait, commencez à introduire régulièrement des aliments avec des saveurs et textures différentes, notamment des aliments secs et humides. Vous aiderez ainsi votre chat à ne pas devenir difficile. D’autant plus que certains chats apprécient naturellement la variété.
La surveillance du poids de votre jeune chat adulte
Au fur et à mesure que votre chat grandit et passe à une nourriture pour adultes, il est particulièrement important de surveiller son poids. Pour aider votre chat à maintenir son poids de forme, vous pouvez essayer d’ajouter des aliments humides à la nourriture sèche de votre chat. Les aliments humides ont l’avantage d’avoir une teneur en eau plus élevée, ce qui est toujours bénéfique pour votre chat. Vous pouvez également essayer les jouets distributeurs de nourriture qui le stimulent mentalement. Enfin, vous pouvez également aider votre chat à maintenir son poids de forme en lui proposant régulièrement des jeux qu’il aime en utilisant des jouets pour chat qui encouragent l’exercice physique.
Le chat en sous-poids
Si nous avons majoritairement tendance à craindre que notre chat soit en surpoids, nous devons aussi veiller à ce qu’il ne présente pas une insuffisance pondérale. Si votre jeune chat adulte semble un peu maigre, ou refuse subitement de manger, nous vous conseillons de consulter votre vétérinaire. La perte de poids peut être le signe d’un problème de santé ou d’un déséquilibre nutritionnel chez votre chat. Votre vétérinaire peut vous conseiller pour garder un poids sain pour votre chat et sur les modifications que vous devez apporter à son alimentation. Il est notamment recommandé de vermifuger votre chaton dès qu’il est sevré pour prévenir les problèmes de croissance dus à des parasites intestinaux. Consultez votre vétérinaire pour connaître la fréquence des traitements vermifuges.
Les secrets d’une alimentation optimale pour votre chat : le jeu en vaut la chandelle
Vous voyez, la période de croissance ne doit être ni pénible pour votre chaton ni stressante pour vous. Pour cela, vous devez comprendre les changements physiques et comportementaux que votre chaton risque de connaître alors qu’il devient adulte en l’espace de peu de temps. En particulier, il est important de ne pas sous-estimer le rôle central qu’une alimentation adaptée et la quantité de nourriture que vous lui donnerez jouent dans le développement de votre chaton. Plus tôt vous instaurerez une alimentation équilibrée et adaptée à l’âge de votre chat, plus celui-ci en tirera des bénéfices réels et durables pour sa santé.