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Les humains ne sont pas les seuls à souffrir de la dépression et des troubles de l’humeur : nos animaux de compagnie peuvent eux aussi en être victimes. Être capable d’identifier les symptômes et les signaux d’alerte est donc essentiel pour améliorer la qualité de vie de votre chat et garantir son bien-être.
Les symptômes de la dépression chez le chat
Un chat déprimé peut exprimer son mal-être de multiples manières. En étant attentif aux altérations de son comportement, vous pourrez réagir rapidement en cas de problème.
Évitement des contacts
La manière dont votre chat se comporte dans les interactions sociales est un bon indicateur de son état émotionnel. Un chat triste ou malheureux cherchera souvent à se cacher et à s’enfuir pour éviter toute présence. Une tendance soudaine à l’isolement excessif et à l’évitement des contacts peut être un signe de peur, de douleur ou de tristesse chez votre animal.
Changement des habitudes de sommeil
Tout comme chez les humains, l’humeur des chats peut affecter leur sommeil. En temps normal, les besoins de sommeil du chat tournent aux alentours de 16 heures par jour. Un chat triste peut souffrir d’insomnie et manquer d’énergie du fait de la fatigue. Il est également possible que votre chat se mette à dormir bien plus qu’à son habitude. Si vous constatez qu’il dort aux moments où il est habituellement le plus actif (le plus souvent en début de soirée), il y a lieu de s’interroger sur son bien-être.
Vocalises inhabituelles
Prêtez également attention aux vocalisations de votre chat. Des miaulements excessifs, insistants ou inhabituels peuvent vous indiquer que quelque chose le tracasse. Soyez particulièrement attentif aux miaulements graves, forts et rauques, qui expriment le plus souvent un mal-être chez votre animal, et repérez aussi les éventuels changements dans ses ronronnements : en effet, ce son n’a pas qu’une signification positive, il peut aussi être émis par un chat malheureux ou en souffrance.
Langage corporel
Le son n’est pas la seule manière qu’ont les animaux de communiquer :le langage corporel du chat est aussi très révélateur. Certains détails peuvent vous permettre de mieux décrypter son humeur. Un chat heureux aura par exemple tendance à incliner ses oreilles vers l’avant ou à cligner lentement des yeux en vous regardant. À l’inverse, un chat triste présentera plutôt des signes de tension : les oreilles aplaties vers l’arrière, le poil hérissé, la queue droite et raide ou qui se balance de gauche à droite.
Changement des habitudes alimentaires
La dépression féline se traduit souvent par une modification de l’appétit. Vous remplissez beaucoup moins fréquemment la gamelle de votre chat ? Il dédaigne la nourriture, y compris ses aliments ou friandises préférées ? Vous constatez qu’il a perdu du poids et vous trouvez qu’il manque d’énergie ? Ce sont autant de signes d’un chat malheureux. Un chat qui ne mange pas peut avoir différentes explications et la dépression en fait partie. Soyez donc particulièrement attentif au comportement alimentaire de votre chat.
Agressivité accrue
Un comportement inhabituellement agressif est un autre signe qui doit attirer votre attention. Si votre chat se met à feuler, à mordre ou à vous attaquer sans raison apparente, c’est que quelque chose ne va pas. L’agressivité peut en effet être le signe d’un chat malheureux qui cherche un exutoire pour extérioriser les émotions intérieures qui le perturbent. La meilleure façon de réagir face à ce type de comportement, c’est de ne rien faire, afin de ne pas l’inciter à reproduire ces attaques pour obtenir une réaction de votre part. Si ce changement est soudain et inhabituel, il convient de vous interroger sur l’état émotionnel et le bien-être de votre chat.
Changement des habitudes de toilettage
La toilette est une partie essentielle du quotidien de votre chat, qui peut y consacrer jusqu’à 3 heures par jour. C’est pour lui un rituel qui lui permet de se rassurer, de se maintenir en bonne santé et de réguler sa température corporelle. Dès lors, un changement dans les habitudes de toilettage de votre chat est un signe qui ne trompe pas. Un léchage excessif peut ainsi être révélateur d’anxiété et, à l’inverse, une hygiène négligée peut indiquer un chat déprimé. Ce sont autant de signes d’un chat dépressif qui doivent attirer votre attention.
Marquages urinaires
Le marquage urinaire est un phénomène naturel chez le chat, qui lui sert par exemple à communiquer ou à délimiter son territoire, mais c’est aussi une manière pour lui d’exprimer un stress. Si votre félin fait soudain preuve de laisser-aller et fait ses besoins partout sauf dans sa litière, c’est peut-être le signe d’un chat malheureux présentant une anxiété sous-jacente.
Désintérêt pour ses activités habituelles
Un chat triste souffrant de dépression n’a plus le goût de la vie et délaisse souvent ses activités habituelles. Si votre félin n’a plus l’envie ou l’énergie de jouer, qu’il semble léthargique et qu’il recherche de moins en moins les interactions avec les autres occupants de votre foyer, ce peut être le signe d’un chat malheureux à l’humeur maussade. Un chat adulte n’est pas toujours enclin à jouer, mais si vous ne repérez pas de phase d’activité durant la journée et si même son jouet préféré ne provoque pas de réaction, cela peut indiquer une dépression.
Symptômes physiques
En plus d’être attentif à tous ces signes comportementaux, surveillez également les symptômes physiques susceptibles d’accompagner voire d’être à l’origine des changements que vous constatez chez votre chat. S’il est loin de son poids de forme, que son pelage est gras et mal entretenu ou qu’il manque d’énergie, consultez votre vétérinaire.
Comment venir en aide à un chat dépressif
Modification soudaine de l’environnement, ennui, sentiment d’abandon… Les causes de la dépression féline sont multiples. En identifiant les facteurs qui nuisent à l’état émotionnel de votre chat, vous pourrez mettre en place les solutions adaptées afin de lui venir en aide.
Consulter un vétérinaire
Si votre chat présente un ou plusieurs des symptômes mentionnés ci-dessus, la première chose à faire est de consulter votre vétérinaire afin d’éliminer toutes les causes physiques éventuelles. L’apathie, l’agressivité ou les changements de comportements peuvent être signe d’une maladie qui doit alors être identifiée au plus vite afin de garantir la bonne santé de votre animal. Une fois cette cause exclue, votre vétérinaire pourra établir le diagnostic de dépression, vous interroger pour en identifier les causes et vous orienter sur les solutions pour y remédier.
Offrir un environnement stable
Les chats, et en particulier les chats d’appartement, accordent une grande importance à la routine, qui est pour eux une source de réconfort et d’apaisement. Des changements brusques et soudains dans leur quotidien peuvent être une source de stress intense. Pour soulager un chat déprimé, veillez donc à préserver sa routine et à instaurer des rituels quotidiens, par exemple en lui offrant chaque jour à la même heure quelques friandises, ou en réservant une quinzaine de minutes chaque soir pour jouer avec lui. En cas de grand changement, comme l’arrivée d’un nouvel occupant dans votre foyer, les présentations doivent être progressives afin de faciliter une transition en douceur.
Favoriser les moments de jeu interactif
L’ennui est une autre cause fréquente de dépression chez le chat qui, là encore, touche particulièrement les chats d’appartement. Pour y remédier, jouez avec votre chat ! Le jeu lui permet d’exprimer son instinct naturel de prédateur et lui offre une stimulation à la fois physique et intellectuelle. Repérez les moments de la journée où votre chat est le plus actif et ménagez des séances de jeu d’une quinzaine de minutes. Pour divertir votre chat, pensez aussi à aménager son espace de vie : multipliez les lieux de repos et d’observation, installez un arbre à chat et des paniers à différentes hauteurs, construisez-lui un parcours… Un environnement stimulant et des séances de jeu régulières sont essentiels à l’équilibre émotionnel du chat et à son bien-être.
Encourager les interactions sociales
Le chat n’est pas un animal aussi solitaire qu’on peut le penser, et la solitude peut peser sur son moral. Les interactions sociales le stimulent et contribuent à son bien-être émotionnel, que ce soit avec vous ou avec vos autres animaux de compagnie. Prenez du temps pour jouer avec lui et pour le caresser, et montrez-lui que vous tenez à lui. Cela consolidera également la relation que vous entretenez avec lui.
Être attentif et faire preuve de patience
La dépression féline est une véritable maladie, qui peut être longue à traiter. Un chat déprimé ou en souffrance peut mettre du temps avant de retrouver sa bonne humeur, en particulier s’il est perturbé par un changement soudain dans son environnement ou affecté par le départ d’un proche, humain ou animal, qui a quitté le foyer. Faites preuve de patience envers votre chat et laissez-le reprendre ses marques à son rythme. Redoublez d’affection et de tendresse pour lui montrer qu’il est aimé et que vous prenez soin de lui. Avec le temps, il reprendra goût à la vie et vous retrouverez un chat heureux !
Vous l’avez compris, la dépression chez les félins peut se manifester de multiples manières. En identifiant la cause de son mal-être, vous pourrez mettre en place des solutions pour maintenir la santé de votre chat et contribuer à son bonheur.
FAQ : comprendre la tristesse chez le chat
Comment savoir si le chat est triste ?
Un chat triste aura tendance à présenter certains signes, souvent similaires aux humains : une fuite du contact, une perte d’appétit, des insomnies ou un sommeil excessif, une apathie, une hygiène négligée ou encore un désintérêt pour ses activités habituelles, comme le jeu ou les sorties pour les chats qui ont accès à l’extérieur.
Quels sont les signes d’un chat qui souffre ?
Un chat qui souffre l’exprime de différentes façons : il peut s’isoler, perdre l’appétit ou le sommeil, faire preuve d’une agressivité accrue ou encore émettre des vocalises inhabituelles, comme des miaulements forts, graves et rauques, qui sont souvent le signe d’un mal-être ou d’une douleur.
Est-ce qu’un chat miaule quand il souffre ?
Un chat qui souffre peut en effet le manifester au travers de différentes vocalisations, parmi lesquelles des miaulements rauques et graves. Il peut également émettre des grondements, des feulements ou des sifflements. Si ces vocalises s’accompagnent de comportements inhabituels, consultez votre vétérinaire.